第3話 　

私は夜通し世話をしたが、この子は私の苦労を見ようともしない。

由里香とほんの数回会っただけで、口をつくのはいつも彼女のことばかり。

「息子の言うことを聞けよ、お前、まだ母親としての自覚はあるのか？

由里香のことでいつまでもグダグダ言い続けて、些細なことを大げさに騒ぎすぎだと思わないのか？

何度も言っただろう、由里香と俺の間は何もない、どうして理解できないんだ？

それに、給料の高低が家庭での発言権を決めるんだ。お前は設計事務所で働いているが、給料は雀の涙ほどだ。俺に養われている以上、その立場をわきまえろ。

俺と息子なしでは生きていけないのは、お前の方だ」

パチンと天井の明かりをつけた新造が、目には息子への称賛の色が浮かんでいた。

「あなたの言う通りよ」私は彼らによる新たな「審判」に耳を貸したくなく、立ち上がって部屋に戻ろうとした。

「静香、なぜお前は喧嘩するたびにこんな態度を取るんだ？俺の気持ちは、お前にとってどうでもいいのか？」新造は深く息を吸い込み、声はひどくかすれていた。

酒に酔って目が回り、よろめいた拍子に脛がテーブルに強くぶつかり、私は後ろに倒れそうになった。

新造は飛びかかるように駆け寄り、手のひらを私の後頭部と床の間に差し入れた。

「静香！床に頭を打ちゃって死ねばいいのに」

「触らないで」私は彼の胸に手を当てながらゆっくりと起き上がり、目には一片の揺らぎもなかった。

彼は驚きあきれた様子で、私がここまで冷たくするとは思っていなかったようだが、結局は私を放した。

私は部屋に戻り、ぐっすりと眠った。

再び目が覚めたのは、午前5時だった。

昨晩の二日酔いにも関わらず、体内時計は正確に私を起こした。

新造は手打ちのうどんが大好きで、新一は作り立てのサンドイッチしか食べない。

父子の舌は非常に肥えているので、家政婦さんが作ると「冷蔵庫のニオイがする」と言い、外の朝食は「遺伝子組み換え食品を使っている」と言う。

だから毎日、私は二時間も早く起きなければならない。ただ七時に彼らが出来立ての温かい朝食を食べられるようにするためだ。

しかし今日は、無理にでも眠り続けると自分に言い聞かせた。

どれくらい経っただろうか、ドアを叩く音で目が覚めた。

髪をぼさぼさにしたままドアを開けると、新一が入口に立っていた。

「ママが悪い！どうしてまだパパと僕の朝ごはんを作ってくれないの！お腹空いたよ」

「今日はお休み」私はあくびをした。

「ダメだ！由里香おばさんが言ってたよ、いいママは病気でもご飯を作るんだって！」彼は突然飛びかかって私の太ももを叩いた。

「私はあなたの言う良い母親じゃない。食べたかったら家政婦さんを呼びなさい」と私が答えた。

「家政婦さんの作る料理、まずすぎる！パパ、ママがご飯作ってくれないなら、由里香おばさんを呼んでよ！おばさんの作る朝ごはん、すごく美味しいんだから。おばさんは喜んで作ってくれるよ」新一は突然、怒り狂った小獣のように、地面に座り込んで泣き声をあげた。

「静香、子供に八つ当たりするな。もし疲れて作る気が起きないなら、由里香を呼ぶから」新造は食卓に座り、目の下に青黒いクマが浮かび、一睡もしていないようだった。

私はこれ以上何も言わず、ただバタンとドアを閉め、丁寧に身繕いをして化粧をし、それからスーツのジャケットをはおり、車のキーを手に取ると、外へ向かって歩き出した。

遠くから、新造が由里香と電話で話している声が聞こえる。

「出かけるのか？テーブルの上に、お前に作ってやった二日酔いのスープがある。飲んで行け」新造のそばを通り過ぎようとした時、彼は突然私の手首を掴んだ。

「結構よ、ありがとう」と、彼の手を振り払った。

ドアが閉まる直前、背後で湯呑みが壁にぶつかって割れる音が聞こえたような気がした。

新造は怒りを爆発させた。

私、一瞬足を止めたが、立ち留まることはなく、大股で前へ進んだ。

設計事務所へ向かった。

あの頃、新造についてこの街に来たとき、私は本来大きく腕を振るうつもりだった。